Muchos ya sabréis que es frecuente la utilización de las
impresoras 3D para esculpir cualquier tipo de material pero un equipo de
investigación de la universidad de Heriot-Watt en Escocia, dirigido por Will
Shu, han ido mucho más lejos y ha construido una impresora que puede establecer
células madre humanas en pequeñas esferas, esto no parece que sea mucho pero lo
cierto es que abre las puertas a la creación de órganos gracias a la impresión
en 3D.
La verdad es que se está muy lejos de llegar a poder
imprimir órganos humanos con impresoras 3D pero podemos decir que se ha
iniciado el camino para llegar a conseguirlo. Antes ya
habíamos visto algo parecido con la reconstrucción de la médula ósea o de la
piel, pero este tipo de células son mucho más resistentes que las células madre
embrionarias con las que se podría imprimir tejido de cualquier órgano.
Las células madre son los bloques de construcción de órganos
y tejidos, son genéricas y pueden convertirse en tipos de células específicas
cuando se exponen a las condiciones apropiadas, pero su mayor dificultad es que
son muy delicadas y si la impresora no realiza la impresión cuidadosamente
estas células pierden la capacidad de diferenciarse en diversos tipos de
células.
La universidad de Heriot-Watt no es la única que ha
emprendido este camino. La empresa americana Organovo, una compañía de San
Diego, ya ha sido capaz de imprimir tejidos que se utilizan en la investigación
médica. Esto ha sido posible gracias a
una investigación de la Universidad de Missouri, que junto con la tecnología de
la compañía, crea una tinta “Bio-ink”, material hecho a partir de células vivas
que se comporta como un liquido y permite imprimir tejido con la forma deseada.
Gracias a este material se pueden depositar células capa por capa en una matriz
siguiendo un diseño por ordenador, pero estos tejidos están muy lejos de poder
aplicarse en tratamientos para los seres humanos.
Organovo se ha asociado con Autodesk, en California, conocida por su Software para el diseño de
edificios o productos, para crear un software que permita el diseño en tres
dimensiones de tejidos humanos. El diseño de órganos es enormemente complejo, por
lo que estas dos empresas han empezado a investigas conjuntamente en la
creación de un Software de diseño específico para cada tipo de órgano.
Parece algo totalmente surrealista pero lo cierto es que el
camino hacia la creación artificial de órganos humanos ya ha empezado, sin
embargo debemos reconocer que aún queda un inmenso camino que recorrer.
Os recomiendo que veáis el siguiente vídeo, se trata de una
parte de un documental de Discovery en el que explica el proceso de impresión
celular por el método de “Bio-ink” o bio-tinta, dura muy poco, ayudará a
aclarar las posibles dudas y es muy interesante.
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