Tesla, el líder de los vehículos eléctricos.

Los vehículos eléctricos son cada vez más comunes en nuestras carreteras pero a la hora de comprar un coche muchos aún no se atreven a considerar la compra de uno de estos vehículos por las enormes deficiencias que plantea en comparación con los coches convencionales.

Uno de los principales problemas en el que nos vamos a centrar, es el problema de la carga de las baterías. El tiempo de carga de una batería en la actualidad es de 5 horas, tiempo mucho mayor del que se puede tardar en llenar un depósito de gasolina. Es evidente que ante una desventaja de tal magnitud este es un problema que debe ser superado.

En la actualidad, la compañía puntera en la fabricación de vehículos eléctricos es la empresa estadounidense Tesla situada en Silicon Valley. Tesla Motors está reduciendo rápidamente los tiempos de carga. Hace unos meses se dió a  conocer una red de estaciones de sobrealimentación diseñada exclusivamente para su modelo S que puede cargar una batería al 50% en 20 minutos. El director de la compañía JB Straubel , dice que la compañía podría llegar a reducir el tiempo en cargar completamente la batería a sólo cinco minutos, que no es mucho más del tiempo del que se necesita para llenar el tanque de un vehículo a gasolina.

La autonomía actual del Modelo S es de 450km, pero como con cualquier coche, esta estimación es aproximada puesto que depende mucho del estilo de conducción, el terreno sobre el que se realiza el trayecto y el tráfico. Lo bueno es que el vehículo cuenta con dos estimaciones, una que varía de forma gradual recalibrando la duración de la batería en función de los parámetros mencionados, como sucede con un indicador de combustible convencional, y otro que indica cómo se ve afectada la autonomía si se sigue con el modelo de conducción que se ha seguido en los últimos 15 minutos de conducción.

Con todos estos datos, es inevitable llegar a la conclusión de que esta empresa está impulsando la innovación de los coches eléctricos. Además a todo lo dicho se suma el hecho de que Tesla espera producir vehículos con precios entre 22.000 y 25.000 euros. 

Hasta ahora se  pensaba que los vehículos eléctricos no eran rentables pero en lo que va de año, esta compañía ha conseguido obtener beneficios por primera vez en sus 10 años de existencia. La compañía espera, a finales de este año, haber llegado a la cifra de 15.000 vehículos vendidos en Estados Unidos y 30.000 a nivel mundial. Una prueba de la expansión que está experimentando esta empresa es el hecho de que Tesla haya abierto una fábrica de producción en los Países Bajos y con la que ya han podido dar servicio a la demanda procedente de Bélgica, Francia y Alemania. 

A continuación os dejo un documental de National Geographic Channel que es muy interesante y os permitirá conocer con mucha mayor profundidad la compañía Tesla y sus modelos.  

Energías Renovables, ¿necesidad o lujo?

La Agencia Internacional de Energía Renovable alerta que es imprescindible aumentar la inversión en energías renovables para que estas puedan competir contra los bajos precios del carbón. Según el último informe de esta agencia, a pesar del notable crecimiento de la energía solar y eólica, este crecimiento no está contribuyendo a la reducción de emisiones de carbono. El consumo de carbón está creciendo demasiado rápido como para poder ser compensado por las ganancias derivadas de las energías renovables.

Según este informe, la capacidad de generación de energía solar aumentó en un 42%  en 2012 y la energía eólica lo hizo en un 19%.  En comparación, el carbón sólo ha crecido un 6% en los últimos dos años pero debemos tener en cuenta que la capacidad total instalada de energía producida por el carbón ya era enorme, por lo que esto supone que este crecimiento del 6% es imposible de compensar por las energías renovables. En los últimos datos del año 2011 se puede observar como China, en un año, ha construido más plantas de carbón que la sumas de las que ya existen en los estados de Texas y Ohio, en Estados Unidos. Pese a que el gobierno Chino dispone de uno de los presupuestos públicos más grandes del mundo sigue implementando los combustibles fósiles como recurso energético porque son baratos y de alto rendimiento.

Todos sabemos que la situación es alarmantemente crítica y ante esto debemos preguntarnos si es posible que a día de hoy el mundo se mueva únicamente gracias a energías 100% renovables. De vez en cuando algún gobierno o institución pública anuncia una hoja de ruta para dirigir el mundo hacia el 100% de energía renovable para una fecha, unos hablan del 2030 otros del 2050. Estas previsiones pueden llevar a la gente a pensar que si queremos podemos reducir el uso de energías fósiles a 0, pero lo cierto es que deberíamos profundizar en el tema para llegar a una conclusión clara. El primer punto consistiría en hacernos la siguiente pregunta, ¿podemos reducir el consumo de energía tanto como estos estudios afirman? Con el fin de producir suficiente energía a partir del viento, recursos solares y otras fuentes renovables de energía, estos estudios suelen presentar un escenario en el que vamos a utilizar realmente menos energía en el futuro de lo que lo hacemos ahora debido a las mejoras en la eficiencia, pero si nos fijamos en la situación mundial, la reducción de la demanda de energía será especialmente difícil ya que los países pobres tratan de acercar los servicios básicos de energía a su gente, esto hace que algunos estudios pronostiquen que podría llegar a duplicar la demanda mundial de energía.

A esto se suma el hecho de que cuanto mayor sea la disminución del consumo de combustibles fósiles por parte de los países ricos que puedan permitirse fomentar el uso de energías renovables, estas energías serán más baratas, lo que incentivará su uso por parte de los países en desarrollo. Pero lo cierto es que, el precio de los combustibles fósiles es un precio ficticio puesto que se basa sólo en costes de obtención de las fuentes de energía (carbón, petróleo,…) pero estos precios en muchas ocasiones no reflejan los costes medioambientales en los que se incurre por su uso. La introducción de estos costes en el precio final de las energías no limpias ayudaría a incentivar enormemente el uso de energías alternativas.

Ya podemos encontrar algunas señales de cambio, en los Estados Unidos, la administración Obama se plantea la necesidad de que para el 2050 el 80% de la energía consumida provenga de energías renovables. Esto no va a ser barato ni fácil, pero es técnicamente viable para los Estados Unidos según un informe publicado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable de EE.UU. Otro ejemplo es lo que se conoce como el Gran Experimento Alemán, este país ha decidido llevar a cabo reducciones drásticas en la emisión de gases de efecto invernadero, esto se ha traducido en un notable incremento en la producción de energía renovable. En el 2000 el 6% de la energía total procedía de fuentes renovables y en el 2011 este porcentaje subió hasta un 20%, acontecimiento que sitúa el caso alemán como un caso de éxito en la implantación de las energías renovables. 

El camino hacia la creación artificial de órganos ha comenzado.

Muchos ya sabréis que es frecuente la utilización de las impresoras 3D para esculpir cualquier tipo de material pero un equipo de investigación de la universidad de Heriot-Watt en Escocia, dirigido por Will Shu, han ido mucho más lejos y ha construido una impresora que puede establecer células madre humanas en pequeñas esferas, esto no parece que sea mucho pero lo cierto es que abre las puertas a la creación de órganos gracias a la impresión en 3D. 

La verdad es que se está muy lejos de llegar a poder imprimir órganos humanos con impresoras 3D pero podemos decir que se ha iniciado el camino para llegar a conseguirlo. Antes ya habíamos visto algo parecido con la reconstrucción de la médula ósea o de la piel, pero este tipo de células son mucho más resistentes que las células madre embrionarias con las que se podría imprimir tejido de cualquier órgano.

Las células madre son los bloques de construcción de órganos y tejidos, son genéricas y pueden convertirse en tipos de células específicas cuando se exponen a las condiciones apropiadas, pero su mayor dificultad es que son muy delicadas y si la impresora no realiza la impresión cuidadosamente estas células pierden la capacidad de diferenciarse en diversos tipos de células.

La universidad de Heriot-Watt no es la única que ha emprendido este camino. La empresa americana Organovo, una compañía de San Diego, ya ha sido capaz de imprimir tejidos que se utilizan en la investigación médica. Esto  ha sido posible gracias a una investigación de la Universidad de Missouri, que junto con la tecnología de la compañía, crea una tinta “Bio-ink”, material hecho a partir de células vivas que se comporta como un liquido y permite imprimir tejido con la forma deseada. Gracias a este material se pueden depositar células capa por capa en una matriz siguiendo un diseño por ordenador, pero estos tejidos están muy lejos de poder aplicarse en tratamientos para los seres humanos.

Organovo se ha asociado con Autodesk, en California,  conocida por su Software para el diseño de edificios o productos, para crear un software que permita el diseño en tres dimensiones de tejidos humanos. El diseño de órganos es enormemente complejo, por lo que estas dos empresas han empezado a investigas conjuntamente en la creación de un Software de diseño específico para cada tipo de órgano.

Parece algo totalmente surrealista pero lo cierto es que el camino hacia la creación artificial de órganos humanos ya ha empezado, sin embargo debemos reconocer que aún queda un inmenso camino que recorrer.

 

Os recomiendo que veáis el siguiente vídeo,  se trata de una parte de un documental de Discovery en el que explica el proceso de impresión celular por el método de “Bio-ink” o bio-tinta, dura muy poco, ayudará a aclarar las posibles dudas y es muy interesante.

Los Vehículos inteligentes

El desarrollo de la tecnología para que los vehículos sean capaces de circular sin la intervención del conductor es probable que tarde una década. El desarrollo de la tecnología es la parte fácil, los fabricantes de automóviles se enfrentan a muchos baches en su intento para llevar esta tecnología a las carreteras.

Según Lien Annie, uno de los ingenieros del “Electronics Research Lad”, un proyecto conjunto por parte de Audi, Volkswagen y otras marcas del Volkswagen Group en Belmont, California, dice que la conducción autónoma está lejos de estar lista para la comercialización. Esto se debe a que el hardware tiene que ser más barato y compacto, el uso de los sistemas tiene que ser fácil e intuitivo, la seguridad y la fiabilidad deben ser absolutas y las cuestiones legales sobre los coches que se conducen solos deben de resolverse. Sobre esto último debemos destacar que Bryant Walker-Smith, profesor de la Escuela de derecho de Stanford, especializado en las cuestiones relacionadas con la auto conducción de vehículos confirma que el desarrollo de la tecnología de los Vehículos autónomos se verá significativamente afectada por problemas legales a pesar de que Nevada, California y Florida han aprobado leyes para hacer la conducción autónoma legal con fines de prueba siempre y cuando los conductores humanos estén en el coche, pero las cuestiones de responsabilidad jurídica en caso de accidente aun no han sido resueltas.

Pero pese a todo esto, se están haciendo avances, encontramos la prueba de esto en el Consumer Electronics Show (CES), en Las Vegas,en donde tanto Audi como Toyota mostraron sus novedades. Toyota mostró un Lexus equipado con un aparato similar a la auto-conducción de Google, la intención de la empresa es conseguir un sistema que constantemente perciba, responda y procese el entorno para detectar posibles obstáculos y colisiones actuando sobre el vehículo para evitarlas.

En cuanto a Audi, se centró más en consideraciones prácticas mostrando un sensor láser compacto diseñado para caber dentro de la carrocería de un coche y rastrear el camino a seguir para construir una imagen 3-D  del entorno del vehículo. Este sensor es mucho más pequeño y barato que el imponente dispositivo que realiza un trabajo similar desde el techo de los coches de Google y cuyo precio ronda los 70.000$. El inconveniente del dispositivo que ofrece Audi es que la resolución y la precisión son menores que las que ofrece el dispositivo de Google. En un plazo de 5 años Audi pretende haber desarrollado completamente su proyecto llamado, el garaje, con el que se quiere permitir a los coches circular por los parkings y aparcar automáticamente en cualquier plaza de garaje disponible para más tarde, cuando vayamos a marcharnos, el coche vaya automáticamente a la entrada del parking sin necesidad de un conductor, tal y como se muestra en el vídeo que recomiendo. 

    

La National Highway Traffic Safety Administration ya se está preparando para lo inevitable y ha creado un proyecto de investigación centrado en la conducción autónoma, lo que se pretende es determinar cuándo y cómo la tecnología de conducción  autónoma se va a hacer cargo del vehículo y cuando no estará permitido.

En el siguiente vídeo podréis ver como funciona el vehículo de Google de conducción autónoma o Self-Driving, espero que os guste. 

   

La piel inteligente, avance médico.

Hasta ahora, siempre que hemos hablado de avances en la electrónica nos han venido a la mente los dispositivos electrónicos pero, esto muy pronto puede cambiar, dentro de poco la tecnología ya no estará en los objetos sino que la podremos llevar implantada en nuestra propia piel.

Aprovechando los últimos avances en electrónica flexible, los investigadores han ideado una manera de “imprimir”  dispositivos consistentes en electrodos ultra finos, electrónica, sensores, energía inalámbrica y sistemas de comunicación  directamente sobre la piel para que la gente pueda usarlos durante un largo periodo en el desempeño de su día a día.

Esto no es nuevo, anteriormente  ya se llevaron a cabo pruebas de electrónica epidérmica por un equipo de investigación del laboratorio de John Rogers, científico de materiales en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero estas primeras versiones no eran nada resistentes en entornos húmedos como en la piscina o la ducha, en donde era difícil garantizar que el dispositivo se mantuviera adherido a la piel. Ahora este científico y su equipo han descubierto la manera de imprimir la tecnología directamente en la piel haciendo que el dispositivo sea más duradero y resistente.

Esto ha sido posible gracias a la eliminación de uno de los componentes, el elastómero, que se había utilizado en los anteriores intentos, con lo que se consigue un componente 13 veces más fino que el prototipo anterior y que se adapta perfectamente a la rugosidad de la piel.

En la actualidad se ha conseguido que este dispositivo electrónico quede adherido a la piel durante 2 semanas, que es el tiempo medio en que tarda en producirse el proceso de exfoliación natural de la piel. Lo que se pretende es que durante estas dos semanas, el dispositivo pueda medir cosas como la temperatura, la tensión arterial y el estado de hidratación de la piel, todas estas aplicaciones son útiles para el seguimiento de la salud y la mejora del bienestar de las personas. Una aplicación específica podría ser la de realizar el seguimiento del proceso de cicatrización de heridas quirúrgicas tomando medidas y transmitiendo la información de forma inalámbrica a los médicos.

Lo cierto es que si las cosas salen como se planea, aproximadamente en un año y medio el sistema ya sería lo suficientemente sofisticado como para comercializarse. 

Aquí os dejo un vídeo de como funcionaba el antiguo dispositivo, este no es el nuevo método de impresión pero nos ayuda a tener una idea.  

NAO, un proyecto de lucha contra el autismo.

Hasta ahora algunos investigadores han ayudado a crear aplicaciones y plataformas en línea para ayudar a los niños con autismo. Algunos ejemplos, como una aplicación del iPad llamada “AutisMate” que  permite añadir tus propias fotos, vídeos y grabaciones de voz con el objetivo de crear escenas virtuales que ayuden a promover habilidades sociales y de comunicación, además existen programas de terapia en línea para la lucha contra el autismo que resuelven el problema del coste de las terapias individuales y además facilitan el acceso a un buen tratamiento para aquellas regiones que no dispongan de ellos.

Pero un equipo de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, ha dado un paso más y ha construido un sistema adaptativo utilizando NAO, un robot creado por la empresa francesa Aldebaran Robotics que gracias a un conjunto de cámaras y sensores, este robot está diseñado para ayudar a los niños a desarrollar las habilidades básicas de aprendizaje social.
El sistema utilizado recibe el nombre de ARIA (Adaptive Robot-Mediated Intervention Architecture) y al implantarse en el robot, sirve para dar indicaciones verbales y gestos al niño para atraer su atención.

El equipo de estudio concluyó que las personas con un trastorno autista pasaron significativamente más tiempo mirando el robot que un niño con un desarrollo normal. Los niños autistas se involucran más con  NAO  en comparación con los terapeutas debido a la menor intimidación y ansiedad, según Nilanjan Sarkar (profesor de ingeniería mecánica de Vanderbilt) los niños experimentan ansiedad al tratar con la gente porque piensan que tienen que cumplir con las expectativas, pero al usar NAO estos mismos niños saben que el robot no espera nada y no les intimida con sus demandas, cosa que no pasa con un terapeuta que puede llegar a mostrarse impaciente con las peticiones que le hace al niño.

Cuando el paciente realiza las peticiones del robot, este lo anima y si el niño no responde, NAO proporciona apoyo adicional mediante la combinación de mensajes y gestos. 

En definitiva, estamos ante un ejemplo más de cómo la tecnología contribuye a dar soluciones a los problemas del ser humano. En el siguiente vídeo os dejo una demostración realizada por la universidad de Notre Dame, en Indiana, que también ha estado trabajando en este mismo proyecto.

SIRI, el ambicioso proyecto de Apple.

Siri en la actualidad es una aplicación de asistente personal para el sistema operativo móvil de Apple. La aplicación utiliza el procesamiento del lenguaje natural para responder preguntas, hacer recomendaciones y realizar acciones mediante la gestión de un conjunto de servicios Web y está enfocada a aplicaciones de inteligencia virtual (que no debemos confundir con  inteligencia artificial).

Pero Apple pretende que Siri sea mucho más, la intención es que este dispositivo llegue a poder interactuar con nosotros, la idea es esta: imagina que llegas a casa te sientas en el sofá y solo con decir, “Siri, tengo hambre” este sistema reconocerá la voz y te preguntará que tipo de comida deseas que encargue, al responderle, Siri realizará el pedido tomando nota de lo que le digas que deseas comer. Imagina que estás de camino al trabajo, el sistema Siri, te informará del tráfico y de la ruta más rápida y además si tienes  pensado ir al cine después del trabajo y aun no tienes las entradas, Siri se encargará de todo, solo has de pedírselo. Estas son solo algunas de las aplicaciones que pongo como ejemplo para que entendáis lo que pretende llegar a ser este producto, pero sus aplicaciones son muy amplias.


Hasta el momento, los resultados de Apple han sido como un cajón de sastre y en muchos aspectos no han cumplido sus expectativas, pero la ambición de la empresa es impresionante y si tiene éxito revolucionará la forma de interactuar con nuestro entorno. Esto no será fácil puesto que Apple tiene que ponerse al día y llegar al nivel de Google, la cual hoy por hoy ofrece sistemas de búsqueda por voz y comprensión del lenguaje natural muy superiores a los que ofrece Apple.

El lanzamiento de Siri se produjo en 2011 con el iPhone 4S, pero su limitada capacidad y cortes de servicio dejaban mucho que desear, más tarde, un puñado de actualizaciones del sistema operativo ampliaron su conjunto de características originales y capacidades, pero en muchos aspectos Siri sigue siendo una promesa incumplida por parte a Apple.

Aquí os dejo un vídeo en el que podréis ver como funciona Siri en el iPhone 4S, desde el segundo 30 podréis ver como funciona, espero que os guste.

¿Qué es un MOOC o (Massive Open Online Courses)?

Uno de los temas más populares de la tecnología para la educación en la actualidad es el tema de los MOOCs, “Massive Open Online Courses”, se trata del conocimiento de calidad y sin fronteras, llevado a su máxima expresión gracias al uso de Internet.

Muchos tienen ya muy claro que esto supondrá una revolución para la educación puesto que estos cursos son capaces de llegar a un gran público y además ofrecen un conocimiento de calidad que está acreditado por las Instituciones que lo elaboran.

Las expectativas de los MOOCs son muy elevadas, prueba de ello es el hecho de cómo muchas universidades han ido incorporando este tipo de cursos. El caso más reciente y uno de los más importantes en Europa lo encontramos en el Reino Unido, en donde un grupo de 12 universidades como Birmingham, Bristol, Cardiff, Oriente Anglia, Exeter, London King's College, The Lancaster, Leeds, Southampton, St Andrews y Warwick, junto con The Open University (OU)  de Reino Unido , han unido fuerzas para crear una compañía conjunta que ofrecerá los MOOCs bajo el nombre de "FutureLearn Ltd" que tendrá como objetivo reunir a las principales universidades del Reino Unido, creando una oferta conjunta y coherente para los estudiantes del Reino Unido e internacionales.  

Puesto que la OU está especializada en la enseñanza a distancia, esta universidad será la encargada de dirigir el proyecto, la OU tiene décadas de experiencia en la enseñanza a distancia de primer nivel y cada año enseña a más de 250.000 alumnos.

Como veis, parece que muchas universidades se han embarcado en proyectos muy serios para hacer llegar los MOOCs  a todo el mundo, pero ante el creciente auge de este tipo de cursos nos encontramos con la dificultad de saber qué tipo de cursos son interesantes y cuáles son los que más gustan a la gente.

 Para satisfacer la necesidad de una clasificación, han aparecido páginas como “mooc-list.com” o una de las más importantes “coursetalk.org” en la que los estudiantes comparten sus experiencias sobre estos cursos y los puntúan, lo que más tarde ayuda a descubrir cursos interesantes a los usuarios de la página.   

Yo mismo participo en un MOOC de la Universidad de Alicante sobre el emprendimiento que os recomiendo, este es su vídeo promocional en el que se explica qué es un MOOC, os aconsejo que lo miréis para resolver las posibles dudas que tengáis. 

¿Qué son las Google Glass?

Google Glass es algo totalmente nuevo y supone un enorme paso en la integración del uso de las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación) en nuestras vidas.
Google ha ido dando poco a poco pistas sobre que podría suponer este nuevo producto y las aplicaciones que podría tener, lo cierto es que la cosa pinta muy bien puesto que existe una infinidad de aplicaciones.

Supón que vas de viaje y pretendes visitar alguna ciudad, Google Glass reflejará en las lentes de estas gafas un mapa en donde te indicará los posibles caminos que puedes seguir y te aconsejará cual es el más rápido, informándote de cuál es el tiempo aproximado que tardarás en llegar a tu destino.

Imagina que al visitar alguna zona emblemática de la ciudad deseas conocer más sobre el punto que estás visitando, las Google Glass proyectarán en la lente toda la información que desees, poniendo al alcance de un simple vistazo toda la información disponible de Internet sobre el sitio que estás visitando.

Piensa la comodidad que te supondría visitar el mercado central de “shanghai” y solo con mirar lo que vas a comprar, las Google Glass te traducen el cartel que este ante ti y te permiten conocer la pronunciación de lo que deseas comprar solo con mirarlo.



¿Imaginas lo fácil que podría ser moverte por el mundo con las Google Glass ayudando a romper las barreras del idioma y sin preocuparte por si te pierdes sabiendo siempre donde estas y como ir a tu destino?
Estas son sólo algunas de las infinitas utilidades que tendrá este dispositivo, lo cierto es que en este caso podemos decir que el límite está en la imaginación.

Está previsto que los consumidores puedan adquirir el producto a finales del 2013 por un precio inferior a 1500$. Google ya ha empezado a proporcionar Google Glass a los especialistas y algunos fanáticos para, de este modo, poder empezar a dar solución a los posible problemas que aparezcan, esto permitirá que Google Glass salga al mercado como un producto altamente perfeccionado.

Mi intención con este Blog es mejorar y ampliar mis conocimientos sobre los proyectos y productos tecnológicos que están apareciendo en nuestros días. Para ello voy a seguir algunas de las revistas más prestigiosas que tratan esta temática como son: Wired, TechCrunch, Mashable, Technology Review (MIT), entre otros.
Tras haber elegido el proyecto o el producto sobre el que voy a hablar, echaré un vistazo a los diferentes artículos de las revistas que he mencionado antes y con esto escribiré la entrada del Blog.
Empiezo este proyecto de forma muy inexperta pero con gran ilusión, espero que las conclusiones a las que llegue en cada una de mis entradas os parezcan interesantes y que podamos aprender juntos.